Étymologie et Histoire de do-gooder

« Une personne qui cherche activement à corriger les maux sociaux de manière idéaliste, mais généralement impraticable ou superficielle », dans les années 1650 (sous la forme do-good), tiré de « Zootomia, or Observations on the Present Manners of the English: Briefly Anatomizing the Living by the Dead. With An Usefull Detection of the Mountebanks of Both Sexes », écrit par Richard Whitlock, un médecin. Il est probable que cette expression était déjà teintée d’un idéal impraticable à l’époque. La phrase verbale do good, signifiant « faire le bien », existait en vieil anglais.

L’utilisation péjorative moderne semble avoir émergé à gauche du spectre socialiste, se moquant de ceux qui refusaient d’adopter une position ferme. Le dictionnaire Oxford English Dictionary cite un exemple tiré de The Nation en 1923 :

There is nothing the matter with the United States except ... the parlor socialists, up-lifters, and do-goods.

Il n’y a rien de mal aux États-Unis, sauf ... les socialistes de salon, les élévateurs et les do-goods.

La forme do-gooder apparaît dans l’anglais américain vers 1922, probablement parce que do-good n’était plus perçu comme suffisamment substantif. Un mot légèrement plus ancien pour désigner cette idée était goo-goo.