Étymologie et Histoire de dram

À la fin du 14e siècle, on trouve le terme dragme, désignant une pièce de monnaie athénienne ancienne, la principale pièce d'argent de la Grèce antique. Au milieu du 15e siècle, il est également utilisé pour désigner une pièce de monnaie en Syrie. Ce mot provient du vieux français dragme, lui-même issu du latin médiéval dragma, qui est une forme latinisée du grec drakhme. Dans l'Antiquité, il s'agissait d'une pièce et d'une unité de poids attique, probablement à l'origine synonyme de « une poignée » (composée de six oboles, les pièces les moins précieuses d'Athènes). Ce terme est lié à drassesthai, qui signifie « saisir », un mot dont l'origine reste incertaine, peut-être pré-grec. On retrouve également des équivalents en arabe avec dirham et en arménien avec dram, tous deux issus du grec.

En moyen anglais, le mot a aussi été utilisé dans le sens de « poids », en tant qu'unité de mesure dans le domaine de la pharmacie, équivalente à un huitième d'once, qui a évolué pour devenir dram.