Étymologie et Histoire de dwell

En vieil anglais, dwellan signifiait « mener à l'erreur, tromper, égarer ». Ce terme était lié à dwelian, qui voulait dire « être conduit à l'erreur, se tromper dans sa croyance ou son jugement ». Ces mots proviennent du proto-germanique *dwaljana, signifiant « retarder, hésiter », et *dwelana, qui se traduisait par « s'égarer ». On retrouve des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme l'ancien norrois dvelja (« retarder, retarder »), le danois dvæle (« s'attarder, demeurer »), le suédois dväljas (« demeurer, résider »), le moyen néerlandais dwellen (« étourdir, perplexifier ») et l'ancien haut allemand twellen (« entraver, retarder »). Tous ces mots trouvent leur origine dans la racine indo-européenne *dhwel-, qui est une forme étendue de *dheu- (1) et évoque des notions comme « poussière, nuage, vapeur, fumée ». Cette racine a également donné naissance à des mots liés à la perception défectueuse ou à la folie.

En moyen anglais, le sens du mot a évolué. Au départ, il signifiait « procrastiner, retarder, être en retard » (fin du XIIe siècle). Puis, il a pris le sens de « s'attarder, rester, séjourner » avant d'évoluer vers « établir un foyer, vivre en tant que résident permanent » (milieu du XIVe siècle). À partir de la fin du XIVe siècle, il a été utilisé pour désigner le fait de « rester dans un certain état ou statut », comme dans l'expression dwell upon, qui signifie « garder son attention fixée sur quelque chose ». On retrouve également des formes dérivées comme Dwelled; dwelt (voir went) et dwells.

Le mot avait aussi une forme nominale en vieil anglais : gedweola, qui signifiait « erreur, hérésie, folie ». On peut le comparer au moyen anglais dwale, qui désignait la « tromperie, supercherie » et provenait soit de dwala, soit d'un cognat scandinave (comme le danois dvale, signifiant « transe, stupéfaction »). Ce terme a survécu jusqu'à la fin du moyen anglais pour désigner « une potion soporifique, une boisson narcotique, la belladone ».