Étymologie et Histoire de effable

À la fin du XIVe siècle, le mot « ineffable » désignait quelque chose « d'inexprimable, trop grand pour être dit, inénarrable ». Il provient du vieux français ineffable (XIVe siècle) ou du latin ineffabilis, qui signifie « inénarrable ». Ce terme se décompose en in-, signifiant « non, opposé à » (voir in- (1)), et effabilis, qui vient de effari, signifiant « exprimer, prononcer ». Ce dernier se compose lui-même d'une forme assimilée de ex (« hors de », voir ex-) et de fari, qui veut dire « dire, parler », le tout remontant à la racine indo-européenne *bha- (2), qui signifie « parler, raconter, dire ».

Le sens « qui ne peut être exprimé » est attesté depuis les années 1590. Au pluriel, le terme ineffables a été, à un moment donné, un euphorisme humoristique pour désigner des « pantalons » (1823 ; voir inexpressible). En lien avec cela, on trouve aussi Ineffably.