Étymologie et Histoire de emerald

Le terme désignant une "pierre précieuse verte éclatante" apparaît vers 1300, sous la forme emeraude. Il provient du vieux français esmeraude (12e siècle), lui-même issu du latin médiéval esmaraldus, qui dérive du latin classique smaragdus. Ce dernier vient du grec smaragdos, signifiant "gemme verte" (comme l'émeraude ou la malachite). L'origine sémitique du mot, baraq, évoque la "lumière" ou l'éclat, ce qui se compare au mot hébreu bareqeth pour "émeraude" et à l'arabe barq signifiant "éclair".

En sanskrit, maragata désignant l'émeraude provient également de cette même racine, tout comme le persan zumurrud. Ce dernier a donné naissance au turc zümrüd, qui a ensuite été emprunté par le russe izumrud, signifiant également "émeraude". Pour la préfixation non étymologique e-, voir e-.

In early examples the word, like most other names of precious stones, is of vague meaning; the mediæval references to the stone are often based upon the descriptions given by classical writers of the smaragdus, the identity of which with our emerald is doubtful. [OED]

Dans les premiers usages, le mot, comme beaucoup d'autres noms de pierres précieuses, avait une signification vague. Les références médiévales à cette pierre reposent souvent sur les descriptions fournies par les écrivains classiques du smaragdus, dont l'identité avec notre émeraude reste incertaine. [OED]

L'expression Emerald Isle pour désigner "l'Irlande" date de 1795.