Étymologie et Histoire de equality

À la fin du 14e siècle, le mot désigne quelque chose d'"identique en quantité, en étendue ou en proportion." Au début du 15e siècle, il prend aussi le sens de "surface lisse ou uniforme." Il provient du latin aequalis, qui signifie "uniforme, identique, égal," dérivé de aequus, signifiant "niveau, égal, plat; de la même taille que, au même niveau que; amical, bienveillant, juste, équitable, impartial; proportionné; calme, tranquille." L'origine de ce dernier reste inconnue. Une formation parallèle, egal (provenant du vieux français egal), était utilisée entre la fin du 14e et le 17e siècle. L'expression equal rights apparaît en 1752 et, en 1854, elle est employée en anglais américain pour parler des droits des hommes et des femmes. Quant à equal opportunity (adjectif), utilisé dans le contexte de l'embauche, il est attesté dès 1925.

Le mot « égalitaire » apparaît en 1881, emprunté au français égalitaire, lui-même dérivé de l’ancien français egalite, signifiant « égalité ». Cette origine latine se retrouve dans aequalitatem (voir equality). À l’origine, il était souvent utilisé dans des expressions comme egalitarian despotism, désignant des gouvernements issus de la Révolution française ou les idées communistes. Le nom désignant une « personne qui prône l’égalitarisme » a été utilisé à partir de 1920.