Étymologie et Histoire de eremite

Au début du XIIe siècle, le terme désignait un « religieux reclus, quelqu'un qui vit à l'écart dans un lieu isolé pour la méditation spirituelle ». Il provient du vieux français hermit, ermit, qui lui-même tire du latin tardif eremita, lui-même issu du grec eremites, signifiant littéralement « personne du désert ». Ce mot grec provient de eremia, qui désigne une « solitude, une région inhabitée, un désert », et de erēmos, qui évoque le « désert, le vide, la désolation, l'abandon ». On peut remonter jusqu'à la racine indo-européenne *erem-, qui signifie « se reposer, être tranquille ». Cette même racine a donné naissance à des mots dans d'autres langues, comme le sanskrit ramate (« se reposer »), le lituanien rimti (« être tranquille »), le gothique rimis (« repos ») et l'ancien irlandais fo-rimim (« poser, mettre à terre »). L’ajout du h- au début du mot est un phénomène un peu mystérieux, apparu dans le latin médiéval avec heremite.

Le sens transféré de « personne vivant en solitude » apparaît en 1799. On trouve aussi les adjectifs Hermitic et hermitical. Quant au hermit crab (ou « bernard-l'ermite »), son nom viendrait de son habitude de chercher et d'occuper une coquille vide, un peu comme un ermite se retire dans sa solitude.