Étymologie et Histoire de Erewhon

"pas dans une situation ou un état quelconque ; nulle part," vieil anglais nahwær "nulle part, pas du tout" ; voir no + where. Le terme familier nowheres, avec un génitif adverbial, apparaît en 1803.

En tant que nom, signifiant "lieu inexistant," il date de 1831 ; et pour désigner un "endroit éloigné ou inaccessible," il est utilisé en 1908. D'où des expressions comme middle of nowhere (dès 1848, apparemment à l'origine un endroit où l'on envoyait quelqu'un ou quelque chose ; voir ci-dessous), road to nowhere (dès 1800 pour désigner "un chemin qui n'est pas une voie de circulation, une route menant à aucune destination" ; l'usage figuré, désignant "un programme, une action, etc. jugés susceptibles de ne mener à aucun résultat utile," apparaît en 1891).

 Des constructions similaires ont été tentées avec nowhat ("pas du tout," années 1650) et nowhen ("à aucun moment, jamais," 1764), mais elles n'ont pas pris et restent des mots éphémères. Le moyen anglais avait aussi un adverbe never-where (début du 14e siècle).

THE COMET IS COMING.--The appearance of the great comet that is expected to knock all creation into the middle of nowhere about the 16th of June, has been indefinitely postponed on account of the great gift sale at 96 Third street, where every purchaser of 25 cents' worth of liniment receives a free gift as soon as the purchase is made .... [announcement in Louisville Daily Courier, Louisville, Kentucky, May 28, 1857]

LE COMÈTE APPROCHE.--L'apparition du grand comète qui devrait projeter toute la création au milieu de nulle part vers le 16 juin a été indéfiniment reportée en raison de la grande vente de cadeaux au 96 Third Street, où chaque acheteur de 25 cents de liniment reçoit un cadeau gratuit dès l'achat effectué .... [annonce dans le Louisville Daily Courier, Louisville, Kentucky, 28 mai 1857]