Étymologie et Histoire de ethereal

À la fin du XIVe siècle, le mot désignait les "régions supérieures de l'espace". Il provient du vieux français ether (XIIe siècle) et du latin aether, qui signifie "l'air pur et lumineux des hauteurs, le ciel, le firmament". Ce terme trouve ses racines dans le grec aithēr, désignant l'"air supérieur, l'air plus pur et lumineux, le ciel", en opposition à aēr (l'air inférieur). Il est dérivé de aithein, qui signifie "brûler, briller", et remonte à la racine indo-européenne *aidh-, qui évoque l'idée de "brûler" (voir edifice).

Dans la cosmologie ancienne, l'éther était considéré comme l'élément qui remplissait tout l'espace au-delà de la sphère lunaire, formant la substance des étoiles et des planètes. On le concevait comme une forme plus pure de feu ou d'air, voire comme un cinquième élément. Entre le XVIIe et le XIXe siècle, il est devenu le terme scientifique désignant un "cadre de référence" supposé pour les forces de l'univers, peut-être dépourvu de propriétés matérielles. Ce concept a été remis en question par l'expérience de Michelson-Morley en 1887 et a été abandonné au début du XXe siècle, après que la théorie de la relativité a été acceptée. Cependant, avant cela, il avait donné naissance à l'utilisation familière du mot ether pour désigner "la radio" (en 1899).

Le nom a également été attribué vers 1730 (par Frobenius, et en anglais dès 1757) à un composé chimique volatil connu depuis le XIVe siècle pour sa légèreté et son absence de couleur. Ses propriétés anesthésiques n'ont été pleinement établies qu'en 1842.

Élément de formation adjectivale, variante de -al (1) avec le connecteur -i-. Issu du latin -ialis, où le -i- provenait à l'origine de la racine du mot auquel il était attaché, mais a ensuite été perçu comme un connecteur.