Étymologie et Histoire de etheric

À la fin du XIVe siècle, le mot désignait les "régions supérieures de l'espace". Il provient du vieux français ether (XIIe siècle) et du latin aether, qui signifie "l'air pur et lumineux des hauteurs, le ciel, le firmament". Ce terme trouve ses racines dans le grec aithēr, désignant l'"air supérieur, l'air plus pur et lumineux, le ciel", en opposition à aēr (l'air inférieur). Il est dérivé de aithein, qui signifie "brûler, briller", et remonte à la racine indo-européenne *aidh-, qui évoque l'idée de "brûler" (voir edifice).

Dans la cosmologie ancienne, l'éther était considéré comme l'élément qui remplissait tout l'espace au-delà de la sphère lunaire, formant la substance des étoiles et des planètes. On le concevait comme une forme plus pure de feu ou d'air, voire comme un cinquième élément. Entre le XVIIe et le XIXe siècle, il est devenu le terme scientifique désignant un "cadre de référence" supposé pour les forces de l'univers, peut-être dépourvu de propriétés matérielles. Ce concept a été remis en question par l'expérience de Michelson-Morley en 1887 et a été abandonné au début du XXe siècle, après que la théorie de la relativité a été acceptée. Cependant, avant cela, il avait donné naissance à l'utilisation familière du mot ether pour désigner "la radio" (en 1899).

Le nom a également été attribué vers 1730 (par Frobenius, et en anglais dès 1757) à un composé chimique volatil connu depuis le XIVe siècle pour sa légèreté et son absence de couleur. Ses propriétés anesthésiques n'ont été pleinement établies qu'en 1842.

En moyen anglais, -ik, -ick était un élément de formation de mots utilisé pour créer des adjectifs, signifiant « relatif à », « ayant la nature de », « étant », « fait de », « causé par », ou « semblable à ». Il provient du français -ique et dérive directement du latin -icus, ou du grec cognat -ikos, qui signifie « à la manière de » ou « relatif à ». Cet élément trouve ses racines dans le suffixe adjectival proto-indo-européen *-(i)ko, qui a également donné naissance au suffixe slavisant -isku, indiquant l'origine. Ce dernier a évolué pour former le -sky (en russe -skii) que l'on retrouve dans de nombreux noms de famille. En chimie, il désigne une valence plus élevée que celle des noms se terminant par -ous, une utilisation que l'on trouve pour la première fois dans benzoic en 1791.

En moyen anglais et par la suite, on écrivait souvent -ick, -ike, -ique. Les formes variantes comme -ick (par exemple, critick, ethick) étaient courantes au début de l'anglais moderne et ont persisté dans les dictionnaires anglais jusqu'au début du 19e siècle. Cette orthographe a été soutenue par Johnson, mais contestée par Webster, qui a finalement imposé sa version.