Étymologie et Histoire de faculties

À la fin du 14e siècle, le mot désignait la « capacité, l'opportunité, les moyens, les ressources ». Il provient du vieux français faculte, qui signifie « compétence, réussite, savoir-faire » (au 14e siècle, en français moderne faculté). Ce terme est directement issu du latin facultatem (au nominatif facultas), qui se traduit par « pouvoir, capacité, possibilité, opportunité ; nombre suffisant, abondance, richesse ». Il dérive de *facli-tat-s, lui-même issu de facilis, signifiant « facile à réaliser ». Concernant les personnes, cela évoquait « souplesse, courtoisie, disposition à céder ». Tout cela vient de facere, qui signifie « faire » (racine indo-européenne *dhe-, « mettre, poser »).

Dans un contexte académique, le terme a pris le sens de « domaine de connaissance » à la fin du 14e siècle. On le retrouve en vieux français et il était probablement l'une des premières acceptions en anglais (attesté en anglo-latin dès la fin du 12e siècle). Cela renvoyait à l'idée de « compétence dans un domaine de savoir » ou à un « groupe de personnes investies de pouvoirs professionnels spécifiques ». À l'origine, chaque discipline était considérée comme une faculté. L'usage du mot pour désigner l'ensemble du corps professoral d'un établissement a émergé en 1767. En lien avec cela, on trouve le terme Facultative. Les mots latins facultas et facilitas étaient à l'origine deux formes d'un même mot. La seconde, en raison de sa relation plus évidente avec l'adjectif, a conservé le sens premier d'« aisance », que la première avait perdu avant la période classique. [OED]