Étymologie et Histoire de flank

Au début du XVe siècle, le terme désigne « un élément d'une série de maillons ou d'anneaux formant une chaîne ; une section d'un cordon ». Il provient probablement de l'ancien norrois *hlenkr ou d'une source scandinave similaire (à comparer avec l'ancien norrois hlekkr signifiant « maillon », au pluriel « chaîne » ; l'ancien suédois lænker pour « chaîne, maillon » ; le norvégien lenke pour « un maillon » ; le danois lænke pour « une chaîne » ; et l'allemand Gelenk signifiant « articulation, un joint du corps ; un maillon, un anneau »). Tout cela provient du proto-germanique *khlink-, qui est aussi à l'origine du verbe allemand lenken (« plier, tourner, diriger »). Cette racine remonte au proto-indo-européen *kleng-, qui signifie « plier, tourner ». On peut établir des liens avec lank, flank, et flinch.

Le nom n'existe pas en vieil anglais, où il est plutôt représenté par lank (« la hanche », soit « la courbure du corps ») et hlencan (au pluriel) signifiant « armure ». L'acception « une division d'une saucisse formée en chaîne continue » apparaît au milieu du XVe siècle. Celle désignant « tout ce qui relie un objet ou une partie à un autre » émerge dans les années 1540. L'idée de « moyen de télécommunication entre deux points » date de 1911. L'expression Missing link pour désigner le « chaînon manquant » entre l'homme et les singes est attestée depuis 1880.

Un coup d'échecs, 1847, d'origine italienne, dérivé du mot fianco signifiant "flanc (attaque)," lui-même issu de l'ancien français flanc qui veut dire "hanche, côté" (voir flank (n.)).