Étymologie et Histoire de flammable

En moyen anglais, on trouve flaume, mais aussi flaumbe, flambe, flame, flamme. Au milieu du 14e siècle, cela désignait "une flamme" ; à la fin du 14e siècle, on l'utilisait aussi pour parler "d'une masse enflammée, d'un feu" ou plus généralement "du feu, comme élément". De manière figurée, on l'employait pour évoquer la "chaleur" ou le "feu" des émotions. Ce terme vient de l'anglo-français flaume, flaumbe, qui signifiait "une flamme" (en vieux français, flambe, dès le 10e siècle). À l'origine, il provient du latin flammula, qui signifie "petite flamme", un diminutif de flamma ("flamme, feu ardent"). Ce mot latin trouve ses racines dans la langue proto-indoeuropéenne avec *bhleg-, qui signifie "briller, scintiller", et de la racine *bhel- (1), qui évoque également "briller, scintiller, brûler".

Le sens de "bien-aimé, objet de passion" apparaît dans les années 1640. L'idée de "passion brûlante" était déjà présente en moyen anglais, et les noms en vieux français et latin évoquaient aussi "le feu de l'amour, la flamme de la passion". En latin, cela pouvait même désigner un "objet aimé". Quant à l'flame-tree australien, il a été nommé ainsi en 1857, en raison de ses fleurs rouges éclatantes.

"capable d'être enflammé," vers 1600, issu du français inflammable, dérivé du latin médiéval inflammabilis, lui-même provenant du latin inflammare qui signifie "mettre le feu" (voir inflame). Depuis les années 1980, l'utilisation de ce mot, notamment dans les avertissements de sécurité, a parfois été déconseillée, craignant qu'il ne soit interprété à tort comme signifiant "non inflammable" en raison de la confusion entre les deux préfixes in-. Auparavant, le mot était utilisé en médecine pour désigner quelque chose "susceptible d'inflammation" (début du 15e siècle). Lié : Inflammability.