Étymologie et Histoire de folklorist

Le terme « folk-lore », qui signifie « croyances et coutumes traditionnelles du peuple », a été inventé en 1846 par l'antiquaire William J. Thoms (1803-1885). Il a créé ce mot en s'inspirant des composés allemands utilisant Volk-, remplaçant ainsi l'expression popular antiquities (les antiquités populaires) et l'a publié pour la première fois dans l'Athenaeum du 22 août 1846. On peut le décomposer en folk et lore. En vieil anglais, folclar désignait une « homélie ».

Ce néologisme a permis de redonner vie au mot folk dans un sens moderne, celui de « du peuple, dont la culture se transmet oralement ». Il a également ouvert la voie à de nombreuses autres créations de mots composés, comme Folk art (l'art populaire, 1892), folk-hero (le héros populaire, 1874), folk-medicine (la médecine populaire, 1877), folk-tale (le conte populaire, 1850 ; en vieil anglais, folctalu signifiait « généalogie »), folk-song (la chanson populaire, 1847, traduisant le Volkslied allemand), folk-singer (le chanteur populaire, 1876) et folk-dance (la danse populaire, 1877).

L'élément de formation des mots signifiant « celui qui fait ou qui est », utilisé aussi pour indiquer l'adhésion à une certaine doctrine ou coutume, vient du français -iste et du latin -ista (source également de l'espagnol, du portugais, de l'italien -ista). Il provient du grec, où il s'agit d'un suffixe formant des noms d'agents -istes, dérivé de -is-, la terminaison des racines des verbes en -izein, à laquelle s'ajoute le suffixe d'agent -tes.

La variante -ister (comme dans chorister, barrister) vient de l'ancien français -istre, formée par une analogie erronée avec ministre. La variante -ista provient de l'espagnol, popularisée dans l'anglais américain des années 1970 par les noms des mouvements révolutionnaires latino-américains.