Étymologie et Histoire de fosse

Dans les années 1610, le terme désignait « toute chose déterrée ». Dans les années 1650, il a été utilisé comme adjectif pour décrire ce qui est « obtenu par fouille » (comme le charbon, le sel, etc.). Il vient du français fossile (16e siècle), lui-même issu du latin fossilis, qui signifie « déterré », dérivant de fossus, le participe passé de fodere, qui veut dire « creuser ». Cette racine remonte au proto-indo-européen *bhedh-, signifiant « creuser » ou « percer ».

Le sens plus restreint du nom, désignant les « restes géologiques d'une plante ou d'un animal », apparaît en 1736. L'adjectif pour « relatif aux fossiles » date des années 1660. En argot, le terme a été utilisé pour désigner une « personne âgée » dès 1859. L'expression Fossil fuel, ou « combustible fossile », a été introduite en 1833 et conserve cette signification plus large.

Les Grecs connaissaient déjà des Ikhthes oryktoi, ou « poissons fossiles », ainsi que des coquillages fossiles trouvés au sommet des montagnes et des « algues marines fossiles » dans les carrières de Sicile. Ces découvertes étaient parfois interprétées comme des preuves de changements dans le niveau de la mer.