Étymologie et Histoire de forty

"Un de plus que trente-neuf, deux fois vingt ; le nombre qui est un de plus que trente-neuf ; un symbole représentant ce nombre." Au début du XIIe siècle, feowerti, issu de l'anglais ancien feowertig, du dialecte northumbrien feuortig, signifiant "quarante". Ce terme provient de feower, qui signifie "quatre" (dérivé de la racine indo-européenne *kwetwer- signifiant "quatre"), et de tig, qui signifie "groupe de dix" (voir -ty (1)). On peut le comparer au vieux saxon fiwartig, au vieux frison fiuwertich, au néerlandais veertig, à l'ancien haut allemand fiorzug, au allemand vierzig, au vieux norrois fjorir tigir et au gothique fidwor tigjus.

[T]he number 40 must have been used very frequently by Mesha's scribe as a round number. It is probably often used in that way in the Bible where it is remarkably frequent, esp. in reference to periods of days or years. ... How it came to be so used is not quite certain, but it may have originated, partly at any rate, in the idea that 40 years constituted a generation or the period at the end of which a man attains maturity, an idea common, it would seem, to the Greeks, the Israelites, and the Arabs. ["The International Standard Bible Encyclopedia," James Orr, ed., Chicago, 1915]

[L]e nombre 40 a dû être utilisé très fréquemment par le scribe de Mésa comme un nombre rond. Il est probablement souvent employé de cette manière dans la Bible, où il est remarquablement fréquent, notamment en référence à des périodes de jours ou d'années. ... On ne sait pas exactement comment il en est venu à être ainsi utilisé, mais cela pourrait provenir, du moins en partie, de l'idée que 40 ans constituaient une génération ou la période à l'issue de laquelle un homme atteint la maturité, une idée qui semble commune aux Grecs, aux Israélites et aux Arabes. ["The International Standard Bible Encyclopedia," James Orr, éd., Chicago, 1915]

Forty winks, signifiant "sommeil léger", est attesté depuis 1821. Dans ses premières utilisations, il était associé à, et peut-être inventé par, l'anglais excentrique et réformateur du mode de vie William Kitchiner M.D. (1775-1827). Forty-niner, dans l'histoire des États-Unis, désignait un aventurier se rendant en Californie (généralement depuis l'un des États de l'Est) à la recherche de fortune durant la ruée vers l'or de 1849.