Étymologie et Histoire de generality

Vers 1200, le mot « général » désigne quelque chose d'« applicable à tous, de portée large, englobant tout le monde » (par opposition à special ou specific). Il provient du vieux français general (12e siècle) et du latin generalis, qui signifie « relatif à tous, propre à une classe entière, générique » (en contraste avec specialis). Ce dernier dérive de genus (au génitif generis), signifiant « espèce, type » (issu de la racine indo-européenne *gene-, qui évoque l'idée de « donner naissance, engendrer », avec des dérivés liés à la procréation et aux groupes familiaux ou tribaux).

What is common is of frequent occurrence. What is general admits of comparatively few exceptions: the general opinion (the opinion of the majority); the general welfare. [J.H.A. Günther, "English Synonyms Explained & Illustrated," Groningen, Netherlands, 1904]

Ce qui est commun se produit fréquemment. Ce qui est général admet relativement peu d'exceptions : l'opinion générale (celle de la majorité) ; le bien-être général. [J.H.A. Günther, "English Synonyms Explained & Illustrated," Groningen, Pays-Bas, 1904]

À partir de la fin du 14e siècle, il est utilisé pour former des titres, dans le sens de « ayant une autorité ou une juridiction générale, principal ». L'expression in general, qui signifie « sans exception, dans son ensemble ; en règle générale, généralement, sans entrer dans les détails », apparaît également à la fin du 14e siècle. L'expression General rule, désignant une règle applicable à un domaine ou une science dans son ensemble, date d'environ 1400. Le terme General store, attesté en 1810 en anglais américain, fait référence à un magasin offrant une large gamme de produits. Un general hospital (1737) est un hôpital qui n'est pas limité à une catégorie de patients ou à un type de maladie spécifique.