Étymologie et Histoire de generalship

À la fin du 14e siècle, le terme désignait une "classe entière de choses ou de personnes, une large classification, une vérité générale," dérivant de general (adjectif). Le sens "commandant d'une armée" apparaît dans les années 1570, abréviation de captain general, emprunté au français capitaine général. En anglais, cet adjectif a été ajouté aux titres des officiers civils à la fin du 14e siècle pour indiquer un rang supérieur et une juridiction étendue.

Ce suffixe, qui sert à former des mots, évoque des notions telles que "qualité", "condition", "action", "pouvoir", "compétence", "fonction" ou "relation". On le retrouve en moyen anglais sous la forme -schipe, dérivant de l'ancien anglais -sciepe et de l'anglien -scip, signifiant "état" ou "condition d'être". Ses origines plongent dans le proto-germanique *-skepi-, avec des équivalents dans d'autres langues germaniques : l'ancien norrois -skapr, le danois -skab, l'ancien frison -skip, le néerlandais -schap et l'allemand -schaft. Ce suffixe provient de *skap-, qui signifie "créer", "ordonner" ou "nommer", et remonte à la racine indo-européenne *(s)kep-, associée à des actions telles que "couper", "gratter" ou "tailler" (voir shape (v.)). Il a souvent été utilisé pour former des abstractions qui s'accompagnent de leurs concrètes correspondantes, comme dans friend/friendship, etc.