Étymologie et Histoire de gnat

En vieil anglais, gnæt désigne un « moustique, un moucheron, un petit insecte volant ». On le trouvait auparavant sous la forme gneat et il provient du proto-germanique *gnattaz, qui est aussi à l'origine du bas allemand gnatte et de l'allemand Gnitze. Ce mot pourrait littéralement signifier « insecte qui pique » et serait lié au verbe gnaw, qui évoque l'idée de ronger.

The gnatte is a litil fflye, and hatte culex he soukeþ blood and haþ in his mouþ a pipe, as hit were a pricke. And is a-countid a-mong volatiles and greueþ slepinge men wiþ noyse & wiþ bytinge and wakeþ hem of here reste. [John of Trevisa, translation (late 14c.) of Bartholomew Glanville's  "De proprietatibus rerum"]

Le gnatte est une petite mouche, et on l'appelle culex ; elle suce le sang et a dans sa bouche un tuyau, comme une piqûre. On la classe parmi les volatiles et elle dérange les hommes endormis par le bruit et les piqûres, les réveillant de leur repos. [John of Trevisa, traduction (fin du 14e siècle) du "De proprietatibus rerum" de Bartholomew Glanville]

Le terme Gnat-catcher, qui désigne un oiseau insectivore des forêts américaines, a été utilisé pour la première fois en 1823.