Étymologie et Histoire de gopher

Le terme burrowing squirrel apparaît en 1812 en anglais américain, probablement comme une adaptation anglaise du français de Louisiane gaufre, qui signifie « alvéole, gaufre ». Les colons français l'utilisaient pour désigner de petits mammifères, en raison de la structure de leurs terriers. Ce mot vient du vieux français gaufre ou walfre (12e siècle), issu du francique ou d'une autre langue germanique. Ce rongeur a même été utilisé comme surnom pour désigner les habitants de l'Arkansas en 1845, puis ceux du Minnesota en 1872.

Quant à l'arbre gopherwood mentionné dans la Bible (celui qu'utilisa Noé pour construire l'arche, Genèse 6:14), il n'a aucun lien. Ce terme vient de l'hébreu gofer, qui désigne un type de bois aujourd'hui inconnu, peut-être le cyprès.