Étymologie et Histoire de greyhound

En vieil anglais, on trouve grighund (dans le dialecte du Wessex) et greghund (dans le dialecte anglo-saxon), qui signifient "lévrier" ou "greyhound." Ces termes proviennent probablement de grig-, qui désigne une "chienne," un mot dont l'étymologie reste incertaine, associé à hund, signifiant "chien" (voir hound (n.)).

Il semble que le premier élément du nom n'ait rien à voir avec la couleur, car la plupart des lévriers ne sont pas gris. Pourtant, le sens exact de ce terme a dû être perdu très tôt, car il est depuis longtemps lié à la couleur dans l'imaginaire populaire. Dans certaines formes du moyen anglais, il semble même s'être conformé à Grew, un ancien mot signifiant "Grec" (provenant de l'ancien français Griu). La forme en vieux norrois du mot est préservée dans le couplet de Hjalti, qui a presque déclenché une guerre entre païens et chrétiens dans l'Islande primitive :

Vilkat goð geyja

grey þykkjumk Freyja

[translation "I will not blaspheme the gods,

but I think Freyja is a bitch"]

Vilkat goð geyja

grey þykkjumk Freyja

[traduction : "Je ne blasphémerai pas les dieux,

mais je pense que Freyja est une chienne."]