Étymologie et Histoire de haunting

Au début du XIIIe siècle, le verbe hanter signifiait « pratiquer régulièrement, s'occuper de, participer à ». Il vient du vieux français hanter, qui voulait dire « fréquenter, visiter régulièrement ; avoir des relations avec, être familier avec ; s'adonner à, cultiver » (XIIe siècle). Son origine est incertaine, mais on pense qu'il pourrait provenir du vieux norrois heimta, signifiant « ramener à la maison », lui-même dérivé du proto-germanique *haimatjanan, qui signifie « aller ou ramener à la maison », à partir de *haimaz-, qui veut dire « chez soi » (issu de la racine indo-européenne *tkei-, signifiant « s'installer, demeurer, être chez soi »).

En anglais, le sens de « fréquenter un lieu » apparaît vers 1300. Au Moyen Âge, l'expression haunte scole signifiait « aller à l'école ». Comme en vieux français, le verbe avait aussi un sens secondaire, celui d'« avoir des relations sexuelles ». L'idée qu'un esprit ou un fantôme puisse revenir dans la maison où il avait vécu remonte peut-être au proto-germanique, mais cette notion a été perdue ou oubliée. Elle a été remise au goût du jour par les pièces de Shakespeare, et on la retrouve pour la première fois en 1590 dans « Le Songe d'une nuit d'été ». En vieux français, il existait aussi un nom dérivé, hantise, qui signifiait « obsession, peur obsessionnelle » (XIVe siècle).