Étymologie et Histoire de heartsick

En vieil anglais, heorte désigne le « cœur » (cet organe musculaire creux qui fait circuler le sang), mais aussi la « poitrine », l'« âme », l'« esprit », la « volonté », le « désir », le « courage », ainsi que la « pensée » ou l'« intellect ». Ce terme provient du proto-germanique *hertan-, qui a donné naissance à des mots similaires dans d'autres langues germaniques, comme l'ancien saxon herta, l'ancien frison herte, l'ancien norrois hjarta, le néerlandais hart, l'ancien haut allemand herza, l'allemand moderne Herz, et le gotique hairto. Tous ces mots trouvent leur origine dans la racine indo-européenne *kerd-, qui signifie « cœur ».

La graphie avec -ea- apparaît vers 1500, reflétant alors une voyelle longue, et cette orthographe a persisté même après l'évolution de la prononciation. La plupart des sens figurés modernes étaient déjà présents en vieil anglais. Par exemple, le mot pouvait désigner la « mémoire », provenant de l'idée que le cœur était le siège de toutes les facultés mentales. Ce sens subsiste aujourd'hui dans l'expression by heart, qui date de la fin du XIVe siècle. On utilisait également heorte pour parler du « siège des sentiments profonds », de la « volonté », des « émotions », en particulier de l'amour et de l'affection, ainsi que du « courage ». L'idée que le cœur représente la « partie intérieure de quelque chose » émerge au début du XIVe siècle. En ce qui concerne la forme conventionnelle en cœur dans les illustrations, elle apparaît à la fin du XVe siècle, et le terme heart-shaped est attesté en 1744.

Le terme heart attack (crise cardiaque) est documenté à partir de 1875, tandis que heart disease (maladie cardiaque) date de 1864. Le jeu de cartes hearts tire son nom de 1886. L'expression have one's heart in the right place, qui signifie « avoir de bonnes intentions », est attestée en 1774. Heart and soul, signifiant « tout son être », apparaît dans les années 1650. Enfin, l'expression eat (one's own) heart, qui évoque l'idée de « dépérir de chagrin ou de ressentiment », remonte aux années 1580.

Le moyen anglais sik vient de l'ancien anglais seoc, signifiant « malade, souffrant, faible, corrompu, triste, troublé, profondément affecté par des émotions fortes ». Son origine remonte au proto-germanique *seuka-, dont l'étymologie reste incertaine.

C'est le terme général en germanique (on peut le comparer au vieux norrois sjukr, au danois syg, au vieux saxon siok, au vieux frison siak, au moyen néerlandais siec, au néerlandais ziek, au vieux haut allemand sioh et au gothique siuks, tous signifiant « malade, souffrant »). Cependant, en allemand et en néerlandais, il a été remplacé par krank, qui signifie « faible, maigre », probablement en raison de l'idée de « tordu, courbé » (voir crank (n.)).

En anglais, le sens restreint de sick, désignant « une tendance à vomir, une nausée », apparaît dans les années 1610. Vers 1200, il était déjà utilisé pour décrire une détresse émotionnelle causée par le chagrin ou la colère, ainsi qu'une maladie physique liée à un stress émotionnel. L'expression « fatigué ou las de quelque chose, dégoûté par excès » émerge dans les années 1590, et la formule figurée sick and tired of est attestée dès 1783. L'expression worry (oneself) sick, signifiant « se rendre malade d'inquiétude », date de 1952.

Le sens moderne et familier de « mentalement perturbé » apparaît en 1955, marquant un retour à l'utilisation du mot dans ce sens depuis les années 1550. À l'époque, il était déjà employé pour désigner une corruption spirituelle ou morale, et l'ancien anglais possédait même le terme seocmod, signifiant « atteint d'une faiblesse d'esprit ». L'expression Sick joke est documentée dès 1958.