Étymologie et Histoire de heart

Le terme a été appliqué à plusieurs types de plantes à fleurs dès les années 1690. Pour plus de détails, consultez bleeding (adj.) + heart (n.).

Dans le sens américain anglais de "personne excessivement et libéralement sympathique" (en particulier envers ceux que le locuteur ou l'écrivain considère comme ne le méritant pas), le terme est attesté dès 1936 dans les écrits du chroniqueur de presse conservateur populaire Westbrook Pegler (1894-1969). Il l'a d'abord utilisé pour exprimer ses propres sentiments envers le Parti républicain, mais dès 1938, il l'employait régulièrement contre l'administration Roosevelt, et aussi comme modificateur (bleeding-heart liberal) dans sa colonne "Fair Enough". Voici un extrait :

And I question the humanitarianism of any professional or semi-pro bleeding heart who clamors that not a single person must be allowed to hunger, but would stall the entire legislative program in a fight to jam through a law intended, at the most optimistic figure, to save 14 lives a year. ["Fair Enough," in Freemont (Ohio) Messenger, Jan. 8, 1938]

Je remets en question l'humanitarisme de tout professionnel ou semi-professionnel au cœur saignant qui clame qu'aucune personne ne doit souffrir de la faim, mais qui bloquerait tout le programme législatif pour imposer une loi destinée, au mieux, à sauver 14 vies par an. ["Fair Enough," dans le Freemont (Ohio) Messenger, 8 janvier 1938]

Bleeding dans le sens figuré de "généreux" est attesté depuis la fin du 16e siècle, et l'idée d'un cœur saignant comme symbole de souffrance émotionnelle remonte à la fin du 14e siècle. L'image précise évoquée ici pourrait être celle du "cœur saignant de Jésus."

Vers 1300, généralement au pluriel, bowels, désignant « les organes humains de la cavité abdominale ». À la fin du 14e siècle, le terme est utilisé plus spécifiquement pour désigner « les intestins humains ». Il provient du vieux français boele, qui signifie « intestins, entrailles, viscères » (12e siècle, en français moderne boyau). Ce mot lui-même vient du latin médiéval botellus, signifiant « intestin grêle », à l'origine « saucisse », un diminutif de botulus, qui signifie également « saucisse » et qui a été emprunté à l’osque-ombrien.

Le sens transféré de « viscères comme siège des émotions » apparaît à la fin du 14e siècle, en particulier pour désigner « les parties internes comme siège de la pitié ou de la bonté », d'où les significations de « tendresse, compassion ». En grec, splankhnon (issu de la même racine indo-européenne que spleen) désignait les principaux organes internes, que l'on croyait également être le siège de diverses émotions dans l'Antiquité. Les poètes grecs, d'Eschyle jusqu'à d'autres, considéraient les entrailles comme le foyer des passions les plus violentes, comme la colère et l'amour. En revanche, chez les Hébreux, elles étaient perçues comme le siège des affections tendres, notamment la bonté, la bienveillance et la compassion.

Splankhnon a été utilisé dans la Septante pour traduire un mot hébreu, et c'est ainsi que les premières traductions de la Bible en anglais l'ont rendu littéralement par bowels. Ce terme a donc acquis en anglais un sens secondaire de « pitié, compassion » à la fin du 14e siècle. Cependant, dans les éditions ultérieures, il a souvent été traduit par heart. L'expression Bowel movement est attestée en 1874.