Étymologie et Histoire de humaneness

Au milieu du 15e siècle, on trouve une variante parallèle de human (adjectif), dont la forme et l'accent pourraient indiquer une association plus forte avec le latin humanus qu'avec le vieux français humain. Les termes human et humane étaient utilisés de manière interchangeable pour désigner à la fois "relatif à un être humain" et "ayant des qualités dignes des êtres humains" (vers 1500). Au départ, le second signifiait "courtois, amical, civil, obligeant", puis a évolué vers "caractérisé par la tendresse, la compassion et une disposition à traiter les autres avec bonté" (vers 1600). Au début du 18e siècle, les deux mots avaient pris des formes distinctes en orthographe et en accent, et humane a fini par adopter le sens de "gentil".

On peut comparer cela à germane et urbane. Le sens "infligeant moins de douleur qu'autre chose" apparaît en 1904. Inhuman en est l'opposé naturel. La Royal Humane Society (fondée en 1774) avait à l'origine pour but de secourir les personnes noyées ; ces sociétés se sont tournées vers le soin des animaux à la fin du 19e siècle.

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui désigne une action, une qualité ou un état. Il s'attache à un adjectif ou à un participe passé pour former un nom abstrait. On le retrouve en vieil anglais sous la forme -nes(s), et il provient du proto-germanique *in-assu-. On peut trouver des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme le vieux saxon -nissi, le moyen néerlandais -nisse, le néerlandais -nis, le vieux haut allemand -nissa, l'allemand -nis, et le gothique -inassus. Ce suffixe se compose de *-in-, qui appartenait à l'origine à la racine nominale, et de *-assu-, un suffixe formant des noms abstraits. Il provient probablement de la même racine que le latin -tudo, comme on peut le voir dans -tude.