Étymologie et Histoire de humanities

1702 ; pluriel de humanity (n.), qui était utilisé en anglais depuis la fin du 15e siècle pour désigner une « classe d'études consacrées à la culture humaine » (s'opposant à divers moments et de différentes manières à divinity ou sciences). En latin, literae humaniores, les « études plus humaines » (littéralement « lettres »), sont souvent considérées comme ayant été ainsi nommées parce qu'elles comprenaient ces branches de la littérature (classiques anciens, rhétorique, poésie) qui avaient tendance à humaniser ou à raffiner par leur influence. Cependant, la distinction se faisait plutôt entre des sujets profanes et des sujets divins (literae divinae).

From the late Middle Ages, the singular word humanity served to distinguish classical studies from natural sciences on one side and sacred studies (divinity) on the other side. ... The term's modern career is not well charted. But by the eighteenth century humanity in its academic sense seems to have fallen out of widespread use, except in Scottish universities (where it meant the study of Latin). Its revival as a plural in the course of the following century apparently arose from a need for a label for the multiple new 'liberal studies' or 'culture studies' entering university curricula. [James Turner, "Philology," 2014]

À partir de la fin du Moyen Âge, le mot au singulier humanity a servi à distinguer les études classiques des sciences naturelles d'une part et des études sacrées (divinity) d'autre part. ... L'évolution moderne du terme n'est pas bien documentée. Mais au XVIIIe siècle, humanity dans son sens académique semble avoir perdu de son usage courant, sauf dans les universités écossaises (où il désignait l'étude du latin). Son revival en tant que pluriel au cours du siècle suivant semble avoir émergé d'un besoin de désigner les nombreuses nouvelles « études libérales » ou « études culturelles » qui faisaient leur apparition dans les programmes universitaires. [James Turner, "Philology," 2014]