Étymologie et Histoire de hysterics

Dans les années 1610, le terme désignait quelque chose de « caractéristique de hysteria », une maladie nerveuse initialement perçue comme une condition névrotique propre aux femmes, censée être causée par un dysfonctionnement de l'utérus. Littéralement, cela signifie « relatif à l'utérus », dérivant du latin hystericus, qui signifie « de l'utérus », lui-même issu du grec hysterikos, signifiant « de l'utérus, souffrant dans l'utérus ». Ce mot provient de hystera, qui signifie « utérus », et remonte à la racine indo-européenne *udtero-, une variante de *udero-, signifiant « abdomen, utérus, estomac » (voir uterus). On peut comparer cela à hysteria.

Le sens « très drôle » (apparu vers 1939) découle de l'idée de crises de rire incontrôlables. Pour exprimer « enclin à l'hystérie », l'anglais américain utilisait autrefois le terme familier hystericky (1792). En lien avec cela, on trouve aussi Hysterically.

Dans les noms de sciences ou de disciplines (acoustics, aerobics, economics, etc.), on observe un revival au 16e siècle de l'usage classique qui consistait à employer le pluriel neutre des adjectifs grecs en -ikos signifiant « relatif à » (voir -ic). Cela servait à désigner des « matières pertinentes » et était également utilisé comme titre pour des traités les concernant. En revanche, les domaines qui ont reçu leur nom anglais avant environ 1500 tendent à être au singulier (arithmetic, logic, magic, music, rhetoric). La question du nombre grammatical des mots en -ics (mathematics is/mathematics are) reste floue et sujette à confusion.