Étymologie et Histoire de incombustible

"capable de brûler," dans les années 1520, issu du français combustible, ou directement du latin tardif combustibilis, dérivé du latin combustus, participe passé de comburere signifiant "brûler complètement, consommer" (voir combustion). Le sens figuré "facilement excitable" apparaît dans les années 1640. En tant que nom, il désigne "une substance qui brûle," à partir des années 1680. Lié : Combustibility (fin du 15e siècle).

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.