Étymologie et Histoire de incoherence

Dans les années 1580, le terme désigne une "connexion ou dépendance appropriée, une cohérence" dans un récit ou un argument. Plus littéralement, il évoque l'"acte ou l'état de quelque chose qui adhère ou se fixe à une autre chose." Il provient du français cohérence (16e siècle), lui-même dérivé du latin cohaerentia, un nom abstrait formé à partir de cohaerentem (au nominatif cohaerens), le participe présent de cohaerere, qui signifie "coller ensemble, être cohérent." Ce verbe est issu d'une forme assimilée de com, signifiant "ensemble" (voir co-), et de haerere, qui signifie "adhérer, coller" (voir hesitation). Un terme connexe est Coherency.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.