Étymologie et Histoire de intimation

Dans les années 1630, le mot « intime » désigne une personne « très proche, très familière », mais aussi quelque chose de « profond, essentiel ». Il provient du latin tardif intimatus, qui est le participe passé de intimare, signifiant « faire savoir, annoncer, marquer ». Ce mot lui-même dérive du latin intimus, qui signifie « le plus profond, le plus intime, le plus caché » (adjectif). Ce terme était également utilisé de manière figurée pour parler des affections et des sentiments, et en tant que nom, il désignait un « ami proche ».

Ce mot est en fait un superlatif formé à partir du latin in, qui signifie « dans » (provenant de la racine indo-européenne *en, « dans », et à comparer avec in- (2)). Il se termine par -timus, un suffixe superlatif que l'on retrouve dans des mots comme ultimus, signifiant « dernier ». Dans ce contexte, il exprime l'idée de « lien étroit » (à comparer avec maritimus, qui signifie « maritime » ou « lié à la mer »).

Le terme intimates (adjectif) a été utilisé de manière euphémique pour désigner des sous-vêtements féminins à partir de 1904. En lien avec ce mot, on trouve aussi Intimately.

Dans les années 1530, le verbe signifiait « faire connaître de manière formelle ». Dans les années 1580, il a évolué pour désigner l'idée de « suggérer indirectement ». Ce changement pourrait être dû à une formation à partir de intimation, ce qui expliquerait la prononciation, ou bien il proviendrait du latin tardif intimatus, le participe passé de intimare, qui signifie « faire connaître » (voir intimate (adj.)). En vieux français, le verbe était intimer. On trouve aussi les formes liées : Intimated et intimating.