Étymologie et Histoire de kilocycle

À la fin du 14e siècle, cicle désignait une « période de temps circulaire et perpétuelle, au terme de laquelle certains phénomènes se répètent dans le même ordre », en particulier et à l'origine en référence aux phénomènes astronomiques. Ce terme provient du vieux français cicle et du latin tardif cyclus, lui-même issu du grec kyklos, qui signifie « cercle, roue, tout corps circulaire », mais aussi « mouvement circulaire, cycle d'événements ». On peut le retracer jusqu'à la racine indo-européenne kw(e)-kwl-o-, une forme redoublée et suffixée de la racine *kwel- (1), qui signifie « tourner, se mouvoir autour ».

Dans les années 1660, le mot a évolué pour désigner « tout cycle récurrent d'opérations ou d'événements » (comme dans life cycle). En 1821, il a été utilisé pour parler d’« une période complète unique dans un cycle ». En 1842, son sens s'est élargi pour désigner « toute longue période de plusieurs années, une époque ». Dans un contexte littéraire, il a été employé en 1835 pour évoquer « l'ensemble des légendes ou des traditions entourant un événement ou un personnage réel ou mythique ».

En 1884, le terme a pris le sens de « série récurrente d'oscillations ou d'opérations dans un moteur, etc. ». À partir de 1870, il a été utilisé comme abréviation pour motorcycle, et dès 1881, il a également désigné un bicycle ou un tricycle.

Élément de formation de mots signifiant « mille », introduit en français en 1795, lorsque le système métrique a été officiellement adopté dans le pays. Il a été réduit de manière irrégulière à partir du grec khilioi, qui signifie « mille », lui-même dérivé de la racine indo-européenne *gheslo- signifiant « mille ». Cette même racine est également à l'origine du sanskrit sahasra- et de l'avestique hazanjra, tous deux traduisant « mille ». On suppose généralement que le latin mille devrait aussi être relié à cette racine [Beekes]. Pour plus de détails, voir milli-. Dans le système métrique, kilo- indique une multiplication par 1000, tandis que milli- signifie une division par 1000 [Fowler].