Étymologie et Histoire de kilocalorie

Unité de chaleur en physique, introduite en 1866, dérivée du français calorie, lui-même issu du latin calor (au génitif caloris), signifiant « chaleur ». Ce terme provient de la racine indo-européenne *kle-os-, une forme suffixée de *kele- (1), qui signifie « réchauffer » ou « rendre chaud ».

En tant qu'unité d'énergie, la calorie est définie comme la « chaleur nécessaire pour élever la température de 1 gramme d'eau de 1 degré Celsius » (la small ou gram calorie). Cependant, lorsqu'elle est utilisée pour mesurer la valeur énergétique des aliments, elle correspond à la « chaleur requise pour élever la température de 1 kilogramme d'eau de 1 degré Celsius » (la large calorie ou kilocalorie). En raison de cette définition ambiguë, la calorie a été largement remplacée dans les usages scientifiques par le joule à partir de 1950. L'idée de compter ou de surveiller les calories comme méthode de régulation du poids a été attestée dès 1908.

Élément de formation de mots signifiant « mille », introduit en français en 1795, lorsque le système métrique a été officiellement adopté dans le pays. Il a été réduit de manière irrégulière à partir du grec khilioi, qui signifie « mille », lui-même dérivé de la racine indo-européenne *gheslo- signifiant « mille ». Cette même racine est également à l'origine du sanskrit sahasra- et de l'avestique hazanjra, tous deux traduisant « mille ». On suppose généralement que le latin mille devrait aussi être relié à cette racine [Beekes]. Pour plus de détails, voir milli-. Dans le système métrique, kilo- indique une multiplication par 1000, tandis que milli- signifie une division par 1000 [Fowler].