Étymologie et Histoire de knap

Au milieu du 14e siècle, le mot désignait "une tromperie, un tour, un dispositif", et son origine reste incertaine. Il pourrait provenir ou être lié à un mot bas-allemand signifiant "un coup sonore aigu" (à comparer avec le moyen anglais knak, fin du 14e siècle ; allemand knacken "craquer" ; également knap), et pourrait avoir une origine imitative. Le sens de "compétence particulière" (dans une activité spécifique) apparaît pour la première fois dans les années 1580, si c'est bien le même mot. Dans l'argot ancien (du milieu du 18e siècle au milieu du 19e siècle), nacky signifiait "plein de talents ; ingénieux, habile." Pour la prononciation, voir kn-.

En moyen anglais, on trouvait l'orthographe d'une consonne-structure courante d'origine germanique (en vieil anglais, elle s'écrivait cn-; voir K). Le son qu'elle représentait subsiste dans la plupart des langues apparentées, mais en anglais, il a été réduit à "n-" dans la prononciation standard d'ici 1750, après environ un siècle d'affaiblissement et de disparition. Il était entièrement vocalisé en vieil et moyen anglais.