Étymologie et Histoire de macromolecule

En 1794, le terme désigne une "particule extrêmement minute". Il provient du français molécule (dès les années 1670), lui-même issu du latin moderne molecula, diminutif de moles, qui signifie "masse" ou "barrière" (voir mole (n.3)). Pour la terminaison, on se réfère à -cule. À ses débuts, le mot a une signification assez vague. Son utilisation se popularise, notamment grâce à la philosophie de Descartes, et il n'est employé en français qu'à partir de la fin du XVIIIe siècle. C'est Amedeo Avogadro, en 1811, qui l'utilise pour la première fois dans le sens moderne de "la plus petite partie d'une substance pouvant être divisée sans altérer sa nature chimique".

Le mot-formant signifie « long, anormalement grand, à grande échelle ». Il a été emprunté à l'anglais via le français et le latin médiéval, lui-même issu du grec makros, qui signifie « long, grand ». Cette origine remonte à la racine proto-indo-européenne *mak-, signifiant « long, mince ».