Étymologie et Histoire de mafia

1875, issu de l'italien Mafia « société secrète criminelle sicilienne » (le sens dominant en dehors de la Sicile), plus tôt, « esprit d'hostilité à la loi et à ses ministres ». Un membre est un mafioso (1870), femme mafiosa, pluriel mafiosi, et ce mot pourrait être l'ancien terme dans ce sens. L'arabe est souvent cité comme la source ultime (les Arabes ont gouverné la Sicile pendant plus de deux siècles au Moyen Âge), mais lequel mot arabe est une question de désaccord.

The most likely origin of the actual meaning of mafioso and its derivative mafia — as suggested by the nineteenth-century Sicilian ethnographer Giuseppe Pitrè — is a play by Placido Rizzoto, I Mafiusi della Vicaria, first performed in 1863. ... The play concerns a group of prisoners in the Palermo jail who command particular respect: although individualistic and quarrelsome, they are members of an association with distinct patterns of behavior (including an initiation ritual) and a hierarchy, which claims it can influence the political and administrative system of the island. [Diego Gambetta, "The Sicilian Mafia," Harvard, 1993]

L'origine la plus probable du sens actuel de mafioso et de son dérivé mafia — comme le suggère l'ethnographe sicilien du XIXe siècle Giuseppe Pitrè — est une pièce de théâtre de Placido Rizzoto, I Mafiusi della Vicaria, jouée pour la première fois en 1863. ... La pièce concerne un groupe de prisonniers dans la prison de Palerme qui commandent un respect particulier : bien que individualistes et querelleurs, ils sont membres d'une association avec des modèles de comportement distincts (y compris un rituel d'initiation) et une hiérarchie, qui prétend pouvoir influencer le système politique et administratif de l'île. [Diego Gambetta, "The Sicilian Mafia," Harvard, 1993]

La source immédiate de mafioso, donc, serait le sicilien du XIXe siècle mafiusu, « signifiant un tyran, arrogant mais aussi intrépide, entreprenant et fier » [Gambetta], qui privilégie comme source arabe un adjectif de marfud « rejeté ».