Étymologie et Histoire de magna cum laude

En 1872, ce terme a été introduit, à l'origine à Harvard, et provient du latin médiéval, signifiant littéralement « avec éloge ». Il est formé du latin cum, qui signifie « avec », et de laude, l'ablatif de laus (génitif laudis), qui veut dire « louange » (voir laud). Il est probablement issu d'une utilisation antérieure (en latin) à Heidelberg et dans d'autres universités allemandes.

Au milieu du 15e siècle, le terme désignait un « haut fonctionnaire, un grand homme, un noble, une personne riche ». Il provient du latin tardif magnates, qui est le pluriel de magnas, signifiant « personne importante, noble ». Ce mot dérive du latin magnus, qui se traduit par « grand, gros » (en taille), « abondant » (en quantité), ou encore « considérable » (en valeur). Lorsqu'il s'agit de personnes, il peut également signifier « âgé » ou, de manière plus figurative, « puissant, important ». Cette évolution s'explique par une forme suffixée de la racine indo-européenne *meg-, qui signifie « grand ».