Étymologie et Histoire de mechanics

À la fin du 14e siècle, le terme désignait un artisanat ou une compétence, se référant à tout ce qui était « lié au travail mécanique » (un sens qui est maintenant généralement associé à mechanical). Il pouvait aussi signifier « en rapport avec les outils ». Ce mot vient du latin mechanicus, qui signifie « relatif aux machines ou à la mécanique ; inventif ». Ce terme latin est lui-même dérivé du grec mēkhanikos, qui évoquait une personne « pleine de ressources, inventive, ingénieuse » et se traduisait littéralement par « mécanique, relatif aux machines ». À l’origine, il était lié à mēkhanē, signifiant « dispositif, outil » (voir machine (n.)). L’usage du mot pour désigner « ce qui est de la nature des machines » apparaît dans les années 1620.

Dans les noms de sciences ou de disciplines (acoustics, aerobics, economics, etc.), on observe un revival au 16e siècle de l'usage classique qui consistait à employer le pluriel neutre des adjectifs grecs en -ikos signifiant « relatif à » (voir -ic). Cela servait à désigner des « matières pertinentes » et était également utilisé comme titre pour des traités les concernant. En revanche, les domaines qui ont reçu leur nom anglais avant environ 1500 tendent à être au singulier (arithmetic, logic, magic, music, rhetoric). La question du nombre grammatical des mots en -ics (mathematics is/mathematics are) reste floue et sujette à confusion.