Étymologie et Histoire de melodramatic

En 1784 (1782 sous la forme melo drame), le terme désigne "une composition dramatique dans laquelle la musique est utilisée." Il provient du français mélodrame (1772), lui-même issu du grec melos, signifiant "chanson" (voir melody), et du français drame, qui se réfère au "drame" (voir drama).

In early 19th century use, a stage-play (usually romantic and sentimental in plot and incident) in which songs were interspersed and in which the action was accompanied by orchestral music appropriate to the situations. In later use the musical element gradually ceased to be an essential feature of the 'melodrama', and the name now denotes a dramatic piece characterized by sensational incidents and violent appeals to the emotions, but with a happy ending. [OED]

Au début du 19e siècle, le mélodrame était une pièce de théâtre (généralement romantique et sentimentale) dans laquelle des chansons étaient intégrées, et où l'action était accompagnée de musique orchestrale adaptée aux situations. Avec le temps, l'élément musical a progressivement perdu son caractère essentiel, et le terme désigne désormais une œuvre dramatique marquée par des incidents sensationnels et des appels violents aux émotions, mais se terminant par une note heureuse. [OED]

Ce glissement vers "une œuvre dramatique romantique et sensationnelle avec une fin heureuse" est déjà perceptible en 1883. Le mot a également été emprunté par d'autres langues, comme l'espagnol melodrama, l'italien melodramma et l'allemand melodram. En lien avec ce terme, on trouve Melodramatize.

The melodramatist's task is to get his characters labelled good & wicked in his audience's minds, & to provide striking situations that shall provoke & relieve anxieties on behalf of poetic justice. [Fowler]

La tâche du mélodramatiste est de faire en sorte que ses personnages soient perçus comme bons ou mauvais par le public, et de créer des situations frappantes qui suscitent et apaisent les angoisses au nom de la justice poétique. [Fowler]