Étymologie et Histoire de mental

Au début du XVe siècle, le terme désigne quelque chose qui est "relatif à l'esprit, à l'intellect," provenant du latin tardif mentalis signifiant "de l'esprit," lui-même dérivé du latin mens (au génitif mentis) qui signifie "esprit." Cette racine remonte à la proto-indo-européenne *men- (1) qui évoque l'idée de "penser."

En moyen anglais, on le retrouve aussi dans le sens de "relatif à l'âme, spirituel." À partir des années 1520, il est utilisé pour décrire des actions "réalisées ou effectuées dans l'esprit." L'acception "fou, dérangé" apparaît en 1927, probablement influencée par des expressions comme mental patient (1859) et mental hospital (1891). Le terme mental health est attesté dès 1803, suivi par mental illness en 1819 et mental retardation en 1904.