Étymologie et Histoire de metropolis

Au milieu du XIVe siècle, le terme désignait un « évêque ayant la supervision générale des autres évêques de sa province ». Il provient du latin tardif metropolitanus, lui-même issu du grec metropolis, qui signifie « ville mère » (c'est-à-dire la ville d'où d'autres ont été colonisées), ou encore « État parent d'une colonie ». Ce terme désignait également une « ville capitale », et dans le grec ecclésiastique, il se réfère à l'« évêché d'un évêque métropolitain ». Il se compose de meter, signifiant « mère » (voir mother (n.1)), et de polis, qui signifie « ville » (voir polis).

Dans l'Église primitive, il désignait l'évêque de la capitale municipale d'une province ou d'une éparchie, chargé de superviser les autres évêques de sa région. Dans l'Église catholique moderne, il s'agit d'un archevêque qui a sous son autorité plusieurs évêques. Dans l'Église grecque, il reste l'évêque de la capitale municipale d'une province, occupant un rang supérieur à celui d'un archevêque.