Étymologie et Histoire de midwinter

"middle; désignant la partie centrale ou le milieu; se situant entre, intermédiaire," en vieil anglais mid, midd, issu du proto-germanique *medja- (également à l'origine du vieux norrois miðr, vieux saxon middi, vieux frison midde, moyen néerlandais mydde, vieux haut allemand mitti, allemand mitte, gothique midjis signifiant "milieu, moyen"), dérivant de la racine indo-européenne *medhyo- qui signifie "milieu."

À la fin du moyen anglais, ce terme était probablement perçu uniquement comme un préfixe, et il n'est aujourd'hui conservé en anglais que sous cette forme (comme dans mid-air, midstream, etc.). Il a été utilisé comme préfixe pour désigner les mois, les saisons, etc., dès la fin de l'ancien anglais. En tant que préposition signifiant "au milieu de, parmi" (vers 1400), il provient de l'expression in midde ou d'une forme abrégée de amid (à comparer avec midshipman), et il est parfois écrit 'mid.

En vieil anglais, winter (pluriel wintru, wintras) désigne "la quatrième et la plus froide saison de l'année, l'hiver." Ce terme provient du proto-germanique *wintruz, qui signifie également "hiver," mais son étymologie reste incertaine. Selon Boutkan, deux anciennes hypothèses sont "sémantiquement possibles mais pas évidentes" et demeurent néanmoins "des candidates sérieuses." La première relie le mot à la racine de wind (n.1), suggérant "la saison venteuse," tandis que la seconde l'associe au gaulois vindo- et à l'ancien irlandais find, signifiant "blanc," pour désigner "la saison blanche" (provenant de la racine indo-européenne *weid- signifiant "voir"). Le terme indo-européen habituel pour cette saison est *gheim-.

Parmi les cognats germaniques, on trouve l'ancien frison, le néerlandais winter, l'ancien saxon, l'ancien haut allemand wintar, l'allemand winter, le danois et le suédois vinter, ainsi que le gothique wintrus et l'ancien norrois vetr, tous signifiant "hiver." L'ancienne connexion proposée avec wind (n.) est phonétiquement impossible.

En tant qu'adjectif en vieil anglais, il désigne tout ce qui est "relatif à, caractéristique de, ou utilisé pendant l'hiver." Il s'applique également aux cultures qui résistent à l'hiver ou qui mûrissent tard, une utilisation attestée dès la fin du 14e siècle.

Les Anglo-Saxons comptaient les années en winters, comme en témoigne l'expression anwintre signifiant "un an," ou "un jeune animal d'un an." Le terme wintercearig pourrait désigner soit "triste en hiver," soit "triste avec l'âge." En vieux norrois, Vetrardag, le premier jour de l'hiver, était le samedi situé entre le 10 et le 16 octobre.