Étymologie et Histoire de migrant

« Changement de résidence ou d'habitat, déplacement ou transit d'une localité à une autre, en particulier sur de longues distances », 1610s pour les personnes, 1640s pour les animaux, issu du latin migrationem (nominatif migratio) signifiant « un déplacement, un changement de domicile, une migration ». Ce terme est un nom d'action dérivé de la forme participe passé de migrare, qui signifie « se déplacer d'un endroit à un autre ». Il proviendrait probablement d'une forme originale *migwros, issue de la racine proto-indoeuropéenne *(e)meigw- (à l'origine du grec ameibein, signifiant « changer »), une forme étendue de la racine *mei- (1) qui évoque l'idée de « changement, mouvement ». Il pourrait également s'agir d'une racine distincte. Le terme a été utilisé pour désigner « un groupe d'animaux migrateurs » dès 1880.

Au Moyen Âge, on savait que les oiseaux européens migraient à travers les mers ou vers l'Asie, mais cette connaissance a été perdue par la suite. Le Dr Johnson croyait que les hirondelles dormaient tout l'hiver dans le lit des rivières, tandis que le naturaliste Morton (1703) affirmait qu'elles migraient vers la lune. Jusqu'en 1837, le « Kendal Mercury » relatait qu'une personne avait observé plusieurs hirondelles émerger du lac de Grasmere, au printemps de cette année-là, sous la forme de « bulles en forme de cloche », dont chacune laissait échapper une hirondelle… » [Le révérend F.O. Morris, « Une histoire des oiseaux britanniques », Londres, 1870]