Étymologie et Histoire de mildness

En vieil anglais, milde désignait des personnes, des pouvoirs ou des dispositions « douces ou bienveillantes, de bonne humeur, miséricordieuses ». Ce terme provient du proto-germanique *milthjaz-, qui a également donné en vieux norrois mildr (contribuant aussi à l'anglais), en vieux saxon mildi, en vieux frison milde, en moyen néerlandais milde, en néerlandais moderne mild, en vieux haut allemand milti, et en allemand milde, signifiant « doux ». En gothique, on trouve mildiþa, qui signifie « bonté ». Ce mot remonte à la racine indo-européenne *meldh-, dérivée de *mel- (1), qui signifie « doux » et a aussi donné le latin mollis, signifiant « mou ».

Concernant la météo, il a été utilisé à la fin du 14e siècle pour décrire un temps « calme, pas rude ni orageux ». Dans le domaine médical, vers 1400, il a pris le sens de « doux ou modéré dans son action ou son effet », et pour les maladies, ce sens a été attesté à partir de 1744. En ce qui concerne le pouvoir, les punitions, etc., il a été employé dès les années 1570 pour désigner quelque chose de « modéré dans sa qualité ou son intensité, d'une force atténuée, pas difficile à supporter ». En vieil anglais, il pouvait aussi être utilisé comme adverbe, signifiant « miséricordieusement, gracieusement ».

Mild goes further than gentle in expressing softness of nature; it is chiefly a word of nature or character, while gentle is chiefly a word of action. [Century Dictionary]

Mild va plus loin que gentle en exprimant la douceur de la nature ; c'est surtout un mot qui décrit la nature ou le caractère, tandis que gentle se concentre principalement sur l'action. [Century Dictionary]

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui désigne une action, une qualité ou un état. Il s'attache à un adjectif ou à un participe passé pour former un nom abstrait. On le retrouve en vieil anglais sous la forme -nes(s), et il provient du proto-germanique *in-assu-. On peut trouver des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme le vieux saxon -nissi, le moyen néerlandais -nisse, le néerlandais -nis, le vieux haut allemand -nissa, l'allemand -nis, et le gothique -inassus. Ce suffixe se compose de *-in-, qui appartenait à l'origine à la racine nominale, et de *-assu-, un suffixe formant des noms abstraits. Il provient probablement de la même racine que le latin -tudo, comme on peut le voir dans -tude.