Étymologie et Histoire de minimal

Vers le milieu du 15e siècle, dans le domaine de la musique, le terme désigne « une blanche » (la plus courte note utilisée dans la musique médiévale), dérivant du latin minimus, qui signifie « le plus petit, le moins important ; minute, dérisoire, insignifiant ». En ce qui concerne le temps, il évoque « le plus court, le très bref » et pour l'âge, il désigne « le plus jeune ». En tant que nom, il peut signifier « le prix le plus bas, le tarif minimum », étant le superlatif de minor, qui signifie « plus petit » (provenant de la racine indo-européenne *mei- (2), signifiant « petit »). Dans le domaine de la calligraphie, le sens faisant référence à « la courte descente du stylo lors de l'écriture des lettres m, n, u, etc. » apparaît vers 1600.

En 1907, le mot désigne une "personne qui prône des réformes ou des politiques modérées". Il est formé à partir de minimal et -ist. À l'origine, c'est une anglicisation de Menshevik (voir cette entrée). Dans le sens de "pratiquant de l'art minimal", il apparaît pour la première fois en 1967, tandis que le terme minimal art lui-même date de 1965. En tant qu'adjectif, il est utilisé dès 1917 dans le contexte politique russe et en 1969 pour parler d'art. On trouve aussi les termes liés : Minimalistic et Minimalism.