Étymologie et Histoire de minority

Au début du XIIIe siècle, le terme frere menour désignait un « frère franciscain », littéralement « frère mineur ». Il provient du latin minor, qui signifie « moins, inférieur, plus petit, junior ». Ce mot a été formé comme une forme masculine/féminine de minus, basé sur l'idée erronée que minus était un comparatif neutre, et il trouve ses racines dans le proto-indo-européen *mei- (2), qui signifie « petit ». On peut le comparer à minor (n.). Dans certains cas, le mot anglais provient de l’ancien français menor, qui signifie « moins, plus petit, plus jeune, mineur », également dérivé du latin minor.

Le sens « mineur » ou « sous l'âge légal » est attesté dès les années 1570. L’usage anglais pour désigner quelque chose de « moindre ou plus petit (qu’un autre) » apparaît au début du XVe siècle, tandis que l’idée de « moins important en comparaison » se développe dans les années 1620. Dans le domaine musical, le terme émerge dans les années 1690 pour désigner des intervalles (ainsi que des tonalités et des gammes caractérisées par une tierce mineure), car cet intervalle est considéré comme plus court ou moins étendu que son équivalent majeur. Pour les accords ou triades, cela date de 1797 ; leur effet émotionnel est souvent perçu comme mélancolique, mystérieux, sombre ou nostalgique, ce qui explique les sens figurés et étendus qui en découlent. Dans le contexte du baseball, minor league désigne les équipes évoluant en dessous de la ligue majeure, et ce terme est attesté dès 1884. L'extension figurée de ce concept est documentée à partir de 1926.