Étymologie et Histoire de mnemonics

En 1753, le terme désigne quelque chose qui aide la mémoire, conçu pour assister la mémoire. En 1825, il prend le sens de « relatif à la mémoire », formé à partir de mnemonics, ou d'une forme latinisée du grec mnēmonikos, signifiant « de ou relatif à la mémoire ». Ce mot provient de mnēmōn (au génitif mnēmonos), qui signifie « se souvenir, attentif », lui-même dérivé de mnēmē, qui évoque la mémoire, un souvenir, un enregistrement, une épitaphe ; en tant que faculté mentale, la mémoire. Cette dernière vient de la racine mnasthai, qui signifie « se souvenir », issue de la racine proto-indo-européenne *men- (1), qui signifie « penser ». Le nom désignant un « dispositif mnémotechnique » apparaît en 1858. En lien avec ce terme, on trouve Mnemonical, utilisé dans les années 1660.

Dans les noms de sciences ou de disciplines (acoustics, aerobics, economics, etc.), on observe un revival au 16e siècle de l'usage classique qui consistait à employer le pluriel neutre des adjectifs grecs en -ikos signifiant « relatif à » (voir -ic). Cela servait à désigner des « matières pertinentes » et était également utilisé comme titre pour des traités les concernant. En revanche, les domaines qui ont reçu leur nom anglais avant environ 1500 tendent à être au singulier (arithmetic, logic, magic, music, rhetoric). La question du nombre grammatical des mots en -ics (mathematics is/mathematics are) reste floue et sujette à confusion.