Étymologie et Histoire de multiple

Le terme « multiple » évoque l'idée d'impliquer de nombreuses parties ou relations, ou de se composer de plus d'un individu complet. Il apparaît dans les années 1640, emprunté au français multiple (14e siècle), lui-même dérivé du latin tardif multiplus, signifiant « multiple » ou « varié ». Ce mot latin provient de multi-, qui signifie « beaucoup » ou « de nombreux » (voir multi-), et de -plus, qui se traduit par « -fois » (voir -plus).

En tant que nom, il émerge dans les années 1680 dans le domaine de l'arithmétique, désignant un nombre obtenu en multipliant un autre par un entier. L'expression multiple choice, utilisée pour désigner une question où le sujet doit choisir une réponse parmi plusieurs options, est attestée dès 1915. Quant à multiple exposure, qui fait référence à l'exposition répétée du même cadre de film, elle est documentée dès 1891. En psychologie, le terme multiple personality apparaît en 1886. Enfin, la maladie chronique et progressive connue sous le nom de multiple sclerosis est ainsi désignée dès 1877, car elle se manifeste par des plaques (voir sclerosis).