Étymologie et Histoire de mummy

fin du 14e siècle, mummie, "substance médicinale préparée à partir de tissu de momie," du latin médiéval mumia, qui vient peut-être du grec moumia ou directement de l'arabe mumiyah "corps embaumé," du persan mumiya "asphalte," de mum "cire."

Mummia, A thing like Pitch, some say it is made of mans-flesh boild in Pitch ; Others, that it is taken out of old Tombes, being a corrupted humour that droppeth from embalmed bodies. [Cockeram, English Dictionarie, 1623]

Mummia, Une chose semblable au goudron, certains disent qu'elle est faite de chair humaine bouillie dans le goudron ; D'autres, qu'elle est tirée des anciennes tombes, étant un humour corrompu qui tombe des corps embaumés. [Cockeram, English Dictionarie, 1623]

L'évolution du sens provient de l'ancienne croyance selon laquelle les momies égyptiennes étaient embaumées avec de l'asphalte, qui était utilisé médicalement au Moyen Âge. Les anciennes momies étaient récoltées pour l'asphalte qu'on pensait qu'elles contenaient, et plus tard, les marchands momifiaient les criminels exécutés et d'autres corps non réclamés pour approvisionner le commerce. Abd al-Latif al-Baghdadi, voyageant en Égypte vers 1300 apr. J.-C., a rapporté avoir acheté trois têtes momifiées remplies d'asphalte pour une demi-dirham. Cette mummia ou mummie médicinale était également utilisée comme pigment de peinture jusqu'au début du 20e siècle.

Le sens de "corps humain mort embaumé et séché selon la manière des anciens Égyptiens" est enregistré en anglais dès les années 1610. Mummy wheat (1842), cultivé en Égypte et en Éthiopie et autrefois considéré comme une espèce distincte, était dit avoir été cultivé à partir de grains trouvés dans des cercueils de momies.

En 1784, on observe une modification enfantine de mammy. La forme alternative mumsy est attestée dès 1876.