Étymologie et Histoire de myth

En 1830, le mot vient du français mythe (1818) et du latin moderne mythus, lui-même issu du grec mythos, qui signifie « discours, pensée, mot, conversation, récit, saga, conte, mythe, tout ce qui est transmis oralement ». Son origine reste mystérieuse, mais Beekes suggère qu'elle pourrait être « pré-grecque ».

Myths are "stories about divine beings, generally arranged in a coherent system; they are revered as true and sacred; they are endorsed by rulers and priests; and closely linked to religion. Once this link is broken, and the actors in the story are not regarded as gods but as human heroes, giants or fairies, it is no longer a myth but a folktale. Where the central actor is divine but the story is trivial ... the result is religious legend, not myth." [J. Simpson & S. Roud, "Dictionary of English Folklore," Oxford, 2000, p.254]

Les mythes sont « des récits sur des êtres divins, généralement organisés en un système cohérent. Ils sont vénérés comme vrais et sacrés, soutenus par les dirigeants et les prêtres, et étroitement liés à la religion. Une fois ce lien rompu, et lorsque les personnages de l'histoire ne sont plus considérés comme des dieux mais comme des héros humains, des géants ou des fées, il ne s'agit plus d'un mythe mais d'un conte populaire. Lorsque le protagoniste est divin mais que l'histoire est triviale... le résultat est une légende religieuse, pas un mythe. » [J. Simpson & S. Roud, "Dictionary of English Folklore," Oxford, 2000, p.254]

Le sens général de « récit mensonger, rumeur, objet ou individu imaginaire ou fictif » apparaît en 1840.