Étymologie et Histoire de narrowness

Le moyen anglais narwe vient de l'ancien anglais nearu, qui signifie « de petite largeur, pas large ni vaste ; restreint, limité ; mesquin ; causant des difficultés, oppressant ; strict, sévère ». Ce terme provient du germanique occidental *narwaz, qui désigne la « étroitesse » (à l'origine aussi du frison nar, de l'ancien saxon naru, du moyen néerlandais nare et du néerlandais naar). Ce mot n'est pas présent dans les autres langues germaniques et son origine reste inconnue.

Concernant les chemins de fer, narrow-gauge (ou narrow-gage) est attesté dès 1841, désignant à l'origine ceux dont l'écartement est inférieur à la norme de 4 pieds 8 1/2 pouces. Les narrow seas (milieu du 15e siècle) désignaient les eaux entre la Grande-Bretagne et le continent, ainsi que l'Irlande, mais plus particulièrement le détroit de Douvres.

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui désigne une action, une qualité ou un état. Il s'attache à un adjectif ou à un participe passé pour former un nom abstrait. On le retrouve en vieil anglais sous la forme -nes(s), et il provient du proto-germanique *in-assu-. On peut trouver des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme le vieux saxon -nissi, le moyen néerlandais -nisse, le néerlandais -nis, le vieux haut allemand -nissa, l'allemand -nis, et le gothique -inassus. Ce suffixe se compose de *-in-, qui appartenait à l'origine à la racine nominale, et de *-assu-, un suffixe formant des noms abstraits. Il provient probablement de la même racine que le latin -tudo, comme on peut le voir dans -tude.